북한의 핵실험 직후의 일이다.

한 국책연구기관 소속의 연구자가 나와 외부에서 개최된 북한의 핵실험 이후 대책에 관한 세미나에 나와서 강연을 하였다. 상황이 상황인지라 백발이 성성한 영감님들께서 300석 남짓의 테이블을 빼곡히 채운 채 형형한 눈초리로 세미나 내용을 한 자 빼놓지 않고 경청하고 있었다. 나와 같은 테이블에도 전 모 동남아국 주재 대사, 예비역 해군 제독 등 화려한 과거 경력을 가진 분들이 적지 않았다. 사실 당시 청와대는 대북관계에 손상이 갈 그 어떤 사건에도 신경을 곤두세우고 있었기 때문에 강연자 L박사 입장에서는 개인적으로 상당히 어려운 걸음을 한 것이었다.

강연이 끝나고 질의답변 중에는 이런 류의 토론회에서 종종 보이듯이 질문인지 자기주장인지 구별하기 힘든 격정의 토로가 여러 건 나왔다. 그 중 하일라이트는 우리도 대응 핵개발에 나서야 하지 않겠느냐는 것이었다. 발표자의 직업으로 볼 때 상당히 까다로운 질문이 아닐 수 없었다.

그러자 L박사가 조용히 입을 열었다.

"사실 우리나라가 대응수단으로 핵개발을 한다는 것은 거의 불가능한 일입니다. 그러나 외부에 계신 여러 선배님들께서 이럴 때일수록 커다란 목소리로 핵개발론을 외쳐 주셔야 그나마 우리나라의 협상력이 그나마 조금이라도 올라갈 수 있습니다. 그들도 우리가 하지 않을 것이라는 합리적인 계산이 있지만, 찜찜한 생각을 완전히 떨쳐버리지는 못합니다. 시끄럽게 울어야 떡 하나 더 줄 것 아니겠습니까? 그러니 더욱 열심히 주장을 해 주시기 바랍니다."

이 직후의 묘한 분위기는 말할 것도 없거니와, 그 분들이 이후 외부에서 대응핵개발론을 더욱 열심히 외쳤는지 아닌지가 지금도 궁금할 따름이다.


비고
1. 몇 년 전 기억에 의한 재구성이므로 세부는 정확하지 않을 수 있습니다.
2. 발표자의 신원에 대해서는 알만한 분들은 쉽게 짐작하시겠지만, 저는 귀찮은 일이 질색이므로 이 자리에서는 명시적인 언급을 피해 주시기 바랍니다.