19세기 영국 소설의 가장 큰 업적은 성이나 계급 때문에 대학교육의 특권을 거부당한 사람들의 작품이었다. 제인 오스틴Jane Austin, 디킨슨, 브론테 자매, 조지 엘리엇George Eliot 등은 모두 명문 사립학교와 대학에 의해 좌우되는 권위와 권력의 체제 밖에서 작품활동을 했다. 그들은 결코 무식하지는 않았지만 그들의 학문은 옥스퍼드나 캠브리지 대학을 정점으로 하는 제도에 의한 고전교육과는 딴판이었다. 웰즈도 마찬가지로 특권교육의 전당에서는 제외되었다. 디킨슨처럼 그도 어린 나이에 도제생활을 했다. 이것은 양친이 돈을 지불하고 일정기간 동안 소년을 노예로 맡겨두는 것이었는데 하루 열세 시간 일하는 대가로 직업의 기본적인 기술을 익히도록 하는 것이었다. 소년은 다른 도제들과 함께 주인 집에 거처하며 계약에 의해 법적으로 주인에게 얽매이게 된다. 웰즈는 2년 후에 그 직업이 적합지 않다고 판명되어 사우드 시 포목상점 점주와의 계약에서 풀려났다.

대학에서 제외된 19세기 영국의 소설가 가운데 웰즈를 특이한 존재로 만든 것은 그가 최후에 받게 된 교육이었다. 예비포목상으로 실패한 후에 학업능력을 인정받아 조그마한 공립학교에서 일종의 교육실습생의 일자리를 얻었다. 여기서 영국교육의 특수한 면이 그에게는 구원이 되었다. 웰즈 시대에는 학생이 과학시험에 우수한 성적을 내면 상급교사는 돈을 받을 수 있었다. 미드허스트 학교의 교장은 웰즈가 어떤 과목이건 교과서를 혼자 공부해서 국가시험에 우수한 성적을 얻는 일종의 학습기계라는 것을 발견하고 많은 야간과정을 만들었는데 웰즈 한 명 뿐이었다. 교장이 웰즈에게 적합한 교과서를 주어 그가 시험에서 높은 점수를 얻으면 교사는 가르친 대가로 준 상금을 상습적으로 착복했다.

이 일은 웰즈의 성적이 주목을 받아 런던의 과학사범학교에 갈 장학금 제공이 있을 때까지 잘 되어갔다. 그는 그 장학금을 받고 기뻐했다. 사범학교에서 웰즈는 그의 생애에서 가장 중요한 교육적 영향을 받게 된다. 그는 위대한 헉슬리T.H. Huxley 밑에서 생물학을 배웠다.

Scholes, Robert., Rabkin, Eric S., Science Fiction: History-Science-Vision, Oxford University Press, 1977 (김정수, 박오복 역, 『SF의 이해』, 평민사, 1993, pp.28-29)