『육혈포의 신비』에서 코웰티John G. Cawelti는 서부소설의 구조적 공식을 설명하고 있다. 전형적으로 두 지역의 세계로 나누어지는데(산지와 읍내, 산지와 목장, 목장과 가정), 그 중 한 지역에는 거칠고 독립적인 악한들이 살고, 또 한 지역에는 보통 덜 유능하지만 선량한 사람들이 산다. 범죄자들은 읍내 밖에 살면서 읍내를 습격한다. 한편 읍내 사람들은 상호간의 방어와 경제적 향상과, 사회적 가치의 보호를 위해 더 약세이기는 하지만 단합을 한다. 서부소설의 주인공은 항상 외부집단 지역에서 사용하는 것 같은 재주를 지니고 있지만, 무슨 까닭인지 읍내집단의 가치체계를 보호하기 위해 그 재주를 부리지 않으면 안 되겠다고 결심한다. 읍민을 지켜주는 데 성공을 하고 나면 잭 쉐퍼Jack Schaefer의 『쉐인』에서처럼 집단내의 지역을 말을 타고 떠나거나, 오웬 위스터Owen Wister의 『버지니아 사람들』에서처럼 총을 버리지 않으면 안 된다.

Scholes, Robert., Rabkin, Eric S., Science Fiction: History-Science-Vision, Oxford University Press, 1977 (김정수, 박오복 역, 『SF의 이해』, 평민사, 1993, p.225)